2017年10月28日下午二點半，我在日月音響見到Constellion Audio的副總裁Irv Gross，談了許多有趣的事情，包括明年第二季即將推出的All In One喇叭Leo，還有改款的Centaur II等。Irv Gross早上十點多才剛到台北，這是他第一次來台灣，星期一早上就要離開。為何要那麼匆忙呢？其實他已經離家好幾星期了，剛從首爾過來，首爾之前是倫敦，倫敦之前是美國東部康乃狄克的家裡，再往前推去參加9月的洛磯山脈音響展，往後推 下個月要去波蘭音響展。當個副總裁(其實就是行銷總管啦)可不是能混的。
這位就是Constellation Audio副總裁Irv Gross，他很喜歡音樂，也很健談，還請我把照片傳給他，他要跟老婆證明他出國並不是在打混。
Irv Gross在音響界的資歷豐富，他是哲學碩士，並非工程師，因為喜愛音樂而入行，最早在Krell工作了超過十年，接著在Magico喇叭六年，四年前轉換跑道到了Constellation Audio。他喜歡音樂，我們談了將近一個鐘頭，大概有20分鐘是在聊音樂。他說每次在音響展做展示時，他很喜歡播放卡列拉斯那張｢中南美洲彌撒」，我說那張唱片我也很喜歡。他說在這張唱片中可以充分感受到為何人聲是最美的樂器，卡列拉斯的嗓音在這張唱片中表現得太美了。而且，這首曲子一開始的錄音布局很適合展現音場，各種樂器分據一方，定位、層次深度表現都很好。
他還喜歡爵士樂，我們從Ella Fitzgerad、Billi Holiday、Sarah Vaughn、OscarPeterson一直聊到貝多芬、巴哈。他說他太太是一位治療師，雖然不像他對音樂那麼狂熱，但也喜歡音樂，二夫妻在家裡共同享受音樂。聽Irv Gross這麼說，真慶幸他入對行，還有哪種行業可以用最少的金錢享受到最高水準的音響器材呢？
Constellation Audio的擴大機造型漂亮典雅，聲音表現溫潤，音質很好。
談到Leo，Irv Grosse告訴我從今年五月慕尼黑音響展之後，設計團隊又做了修改，現在的Leo比慕尼黑音響展時更矮些，但是更深，也更寬，不過基本造型是一樣的。他問我有沒有注意到Leo網罩的形狀，那是多角形狀，我說我有注意到，是不是為了喇叭的聲波擴散而設計？他說也有一點，不過基本上這是星座(Constellation)的形狀。談到這裡，他問我知道為何這家公司的產品要名為星座嗎？我說不知道，他說因為當初找來的設計團隊都是音響界有名的設計師，還有造型設計師，他們都是一方之霸，也就等於是天上閃亮的星星，這麼多星星聚在一起，就成了星座，所以他們公司才會以此為名。
Leo的設計團隊與擴大機不同，因為這是二個不同領域的產品，Leo內建三組六個擴大機，裡面用了0.75吋高音單體二個，2.5吋中音單體二個，6.5吋低音單體二個。推低音的是二個140瓦擴大機，推中高音的是四個70瓦擴大機，為何要有那麼多 擴大機？不要忘了Leo是立體聲的，不是單聲道。數位輸入與24/96相容，內部DSP解析能力24/192，擁有雙頻Wifi，已經有Roon 與MQA Ready ,可透過Google Chromecast與Apple AirPlay播放，還有MM/MC放大。有類比與數位輸入。老實說除了沒有語音助理之外，其他都有了。我問Irv有沒有考慮加入語音助理？他說現在設計團隊正在評估中，未來有無限可能。如果Leo真的加入語音助理，絕對是目前最貴的智慧型喇叭。售價多少？Irv說還沒有做最後決定，不過希望控制在5,000美元以內。
這就是明年第二季即將推出的All In One喇叭Leo。
除了Leo之外，我們談得最多的是Performance系列的Centaur II後級，Irv告訴我，第二代與第一代的差別就在於多了一個電源變壓器，還加大了濾波電容的容量，其餘基本上是一樣的。但光是這樣的改良，就讓Centaur II脫胎換骨，有如另一部更高等級的擴大機。他說從去年推出到現在，他們用Centaur II在各地音響展搭配別家喇叭，都獲得很好的表現，包括搭配Magico、Wilson Audio、FFocal等等。音響展中他甚至聽到觀眾說，本來不喜歡某牌子喇叭，但是聽到搭配Centaur II的聲音之後，對那個牌子的喇叭印象完全改觀。顯然，Centaur的搭配範圍很廣，Irv說其實一部傑出的擴大機，他的喇叭搭配範圍應該是很廣的。Irv還說如果問他個人的意見，Centaur II是罪值得買的擴大機。
我們都知道Constellation的擴大機箱體是加州Neal Feay負責設計製造的，這家公司以前我也介紹過，他們是著名的金屬工業設計公司間工廠，替LV的店設計很多面，也替美國Holly Hunt椅子設計很多傑出的鋁椅，以前他們是不接音響生意的，但是因為第二代老闆Alex Rasmussen本身很喜歡音響，也跟Constellation的老闆相熟，這才答應替他們設計製造箱體的。不過Alex也跟藝術家一樣很固執，他替Constellion設計的箱體中，有些操控小按鈕是放在顯示幕底下的(如Inspiration)，隱藏起來，因為Alex認為面板上擺了那麼多 小按鈕會破壞面板的美觀。問題是，這樣做之後，很多用家抱怨，因為小按鈕與遙控接收器都隱藏在底下，遙控器操控的角度很窄，使用起來不方便。明知道這樣，但是Alex一直堅持，到最後終於找到雙方可以接受的解決方案，那就是在左邊旋鈕的旁邊加了一個星座形狀的圖案，而這個圖案是以小孔鏤空組成的，遙控器的接收器就藏在裡面，這樣才解決了遙控角度的問題。
或許很多人不知道，Constellation這家公司是分工的，老闆David Payes 與 Murali Murugasu負責財務與經營，公司總部在澳洲墨爾本，老闆住在雪梨，但公司在加州，也在加州製造。其實，這二位老闆第一個創立的音響品牌是著名的Continuum Audio，那是很有名的黑膠唱盤，唱臂Viper也很有名。他們二位並不是設計師，但懂得找來優秀的設計團隊來設計黑膠唱盤。後來他們覺得光是有黑膠唱盤與唱臂還不夠，所以才會又找了一批設計團隊，在2010年CES時推出Constellation擴大機等。這個設計團隊包括John Curl(他家的Orion唱放就是他設計的)， James Bongiorno ，Bascom King，Demian Martin ，還有 Alex Rasmussen。他們的公司距離 Alex Rasmussen的Neal Feay只有七公里，很近。
Constellation Audio老闆第一個創業的音響品牌就是Continuum Audio，這是黑膠唱盤與唱臂Viper。
因為我們二人都喜歡音樂，有共同的話題，一小時很快就過去了。透過與I的訪談，讓我更了解Constellation這家公司，這是真正有料的公司。雖然聊得很愉快，但我也不能占用太久的時間，我相信我之後還有別的媒體要採訪他。
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