1956年距離今天已經很遠了,立體唱片在1958年才正式商業發行,在那個搖滾樂剛興起(貓王Elvis Aaron Presley 當年發行Heartbreak Hotel)的年代,遠在台灣,第一條橫貫公路開始施工,而那年美國唱片界也錄製了一張唱片,沒想到一直到今天,這張唱片還在復刻,那就是Ella and Louis。那年也是Norman Granz創立Verve唱片的一年,沒想到後來Verve成為美國爵士樂唱片的寶庫。有關Ella Fitzgerald(1917-1996)與Louis Armstrong(1901-1971)的資料我就不介紹了,聽爵士樂的人都知道。
Ella and Louis,頂尖經典爵士二重唱
1956年2月,Verve創立,馬上錄製第一張唱片,並於同年5月發行,那是「Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book」(二片裝),那張唱片也是Ella Fitzgerald替Verve錄製的第一張唱片。接著是1956年8月錄製的「Ella and Louis」。1957年Verve又發行「Ella and Louis Again」,1959年發行「Porgy and Bess」,這連珠砲三發都是Ella Fitzgerald與Louis Armstrong二人合作的,到今天也都成了唱片迷追逐的標的。
Ella and Louis,頂尖經典爵士二重唱
為何Norman Granz會將Ella的唱片當作首發?因為他從1955年開始擔任Ella的經紀人,他想消除當時美國人普遍對爵士樂的偏見與種族歧視,當然也想捧紅Ella。其實,Ella and Louis這張專輯並非二人的第一次合作錄音,他們早在1946年就替Decca錄製了唱片。後來幾年中,他們二人也三次合作錄製過單曲唱片,所以合作錄製這張專輯,對他們二人來說已經是駕輕就熟。
1956年8月15日,JATP(Jazz At The Philharmonic series of concerts ,Norman在1944年創立)在 Hollywood Bowl演出,那場演出是觀眾人數最多的一次。那場演出成員包括Ella與Louis,還有Oscar Peterson四重奏(Ray Brown低音提琴, Herb Ellis吉他, Buddy Rich 套鼓)。隔天8月16日,Norman就帶領這批人馬在好萊塢Capitol Studios錄製了這張「Ella and Louis」,一天內就把11首歌都錄完了。日後,這張唱片成為Ella與Louis二重唱的經典。
錄製「Ella and Louis」時,Louis已經55歲,而Ella才39歲,當時的Louis已經非常有名,而Ella雖然還算年輕,但她在Verve發行的第一張唱片「Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book」賣得很好,二人在名氣上可說旗鼓相當。不過,Ella非常尊敬Louis,事事以Louis的意見為主。
在錄音時,Norman特別將Ella的歌唱吊出來,盡量不跟樂隊混在一起,一方面是因為Ella的嗓音太美了,他要強調美嗓;另一方面Norman注重的是Ella渾然天成的唱腔,所以即使Louis Armstrong有地方吹錯了,他也不在乎,Norman更在乎的是爵士自由的演出氣氛。難怪這張唱片能夠在一天內就錄製完畢。
這張唱片的錄音師是Val Valentin(1920-1999),他的錄音生涯長達幾十年,以替Verve與MGM唱片錄音為主。除了這張唱片之外,音響迷很喜歡的Oscar Peterson Trio那張「Night Train」、「Getz/Gilberto」也都是他錄製的,其他著名版本多至不可勝數,反正只要看到是他的錄音,買就對了。
「Ella and Louis」的唱片封面很絕,沒有任何文字,只有他們二人坐在錄音室中的照片。照片中Ella看起來就像是一般黑人胖大媽,而Louis的裝束也是輕鬆得不能再輕鬆,尤其是他穿的白襪還捲起來。除了他,大概沒有藝人拍封面照片時敢這麼隨性吧?
錄音效果非常優異,雖然說是「老聲」,但很自然,又很真實,充分反映那個時代的錄音美學。這張33轉黑膠雖然是Chad Kassem(Acoustic Sounds、Analogue Productions、QRP壓片廠老闆)監製,但並非掛AP品牌,而是環球唱片自己發行。從原始母帶復刻,180克,假若您還沒有這張黑膠唱片,建議一定要購買。