欲窮千里目，更上一層樓，盤帶機初探

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您知道早期78轉蟲膠唱片的「母帶」是以什麼形式保存的嗎？大家都知道，類比母帶就是用「盤帶」（Open reel）的形式儲存，但78轉的蟲膠年代應該還沒有盤帶吧？確實沒有，最早的商用盤帶機是1935年德國AEG所推出K1，說AEG讀者可能沒什麼概念，但說到它的子公司Telefunken，音響迷大概就很熟悉了吧！不過早期的盤帶機所錄下的音質一直無法超越當時的78轉蟲膠唱片，所以一直到1950年之前，大多數的蟲膠唱片上的音樂都是採用「直接刻片」，並且直接用蟲膠唱片當作母帶保存。這也就是為什麼至今78轉的單聲道蟲膠唱片依然有死忠擁護者的原因，因為它更接近「原音」。
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在AEG不斷的持續開發改良之下，最後推出Magnetophon Recorder終於超越78轉蟲膠的錄音效果，不過此一高傳真（High Fidelity）的磁帶技術一直被德國視為「最高機密」，僅用於監聽與情報用途，卻因二戰德國戰敗，才被同盟國取得。在二戰結束之前，德國就已經掌握了立體聲的技術並且應用Magnetophon技術留下一些錄音，比立體聲LP真正用於商業發行還早了十幾年，可惜現在幾乎都已經佚散不知何處了。當時各大唱片公司當然明瞭盤帶在音質上的優勢，所以在1950年代除了78轉的SP、33 1/3的LP，還有發行最高規格的1:1 real time等速拷貝的7吋盤帶。但是由於單價極高且成本高昂，加上1963年Philips推出便宜的卡式帶，使得這些早期的高規格盤帶迅速的消失在市場上，這段大約在1955到1962年的期間遂成為盤帶的黃金年代。

上個月採訪古殿樂藏的王先生時，他就跟我提到喻先生，並跟我說喻先生目前正開始在玩盤帶，由於盤帶對我來說還是一個完全陌生的領域，於是興起一探究竟的念頭。上網作了一些功課，才知道本身是元佳國際的負責人喻先生，同時也是「聲音的無上幻覺」的版主，也常在MyAV上以River為暱稱發言，本身更是一個Decca唱頭的死忠用家，在1993年還曾經開了全台灣最早的二手唱片行「聲音工廠」。黑膠都已經玩到這麼頂了，怎麼會對盤帶有興趣呢？喻先生說「就是為了更接近現場一點。」從這個角度來看，黑膠唱片還要經過刻片、翻模、壓片等步驟，傳真程度絕對比不上直接收錄現場原音的類比母帶，也就是盤帶。
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. \# n& {6 h! r8 W' ]既然是為了更接近現場，當然是要找最音效最好的盤帶來聽。同樣是1/4吋寬的盤帶，如果是單聲道（mono）則是用上全部的寬度，收錄的訊息量最大。立體聲則一個聲道一半，後期為了延長錄音時間，廠商曾經推出一個聲道只用四分之一寬度的四軌帶，更糟糕的是四軌帶大多採用高速轉錄，這又讓錄音效果再度打折，雖然是盤帶，但效果不見得會比黑膠唱片好，所以喻先生第一步就先排除了後來因應大量生產需求的四軌帶，只鎖定音質最佳的兩軌帶。
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此時讀者心中一定會浮現一個問題，就是硬體從何而來？喻先生說「目前歐洲、美國都有許多專門維修與調整盤帶機的工作室，有些零件甚至還有備料，所以完全不用擔心。」在一般人的想法中，盤帶通常使用不便，而且有嚴重的雜音問題，實際在喻先生家中看到、聽到的卻完全不是這麼一回事。盤帶機在使用上確實不如黑膠唱片方便，但機器的調整與校準只要作到定位，通常不需要再做調整，就有最「標準」的聲音，這一點是缺乏標準的黑膠唱片難以企及的優勢。由於盤帶機早就已經是錄音室的標準設備，各項參數都有嚴格的基準必須遵循。想一想黑膠唱片光是因為唱片厚度就必須一一調整VTA就已經讓人頭皮發麻，更別說在設計不夠精密的唱盤上，常常遇到調整好的角度跑掉，讓聲音完全走樣的糗狀了。雜音的問題則是一般人錯誤的刻板印象，因為盤帶機調整到位時，只要過帶時沒有抖動，而且盤帶的品質正常，其實是聽不到任何一點雜音的。
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& H# D5 B! W$ o! E" X8 l+ X/ M第二個問題則是軟體的問題，其實除了可以收藏前面所說「黃金年代」的二手盤帶之外，現在也有越來越多的廠商投入這個市場，最知名的就有美國的The Tape Project與瑞典的Opus3，前者向各大唱片公司商借原始母帶以慢速拷貝販售，後著則把自家早期的類比錄音重新製成盤帶。今年的慕尼黑音響展，劉總編也在現場遇到從美國遠道而來的Lyn Stanley，她的新專輯「Potions from the 50s」就發行了定價700美金的盤帶版本。從這些趨勢都可以看出盤帶市場正在悄悄的興起。那空白帶還有呢？雖然多數大廠都已關閉，但目前還有美國Quantegy（前身是Ampex）、ATR、印度的Jai，以及法國Pyral等廠商還在生產空白盤帶，不過要價並不低，30分鐘一捲大約就要50美元。值不值得？聽過轉錄出來的效果之後，保證讓您大呼值得！本地許多黑膠玩家很早就開始玩盤帶，為的就是轉錄名貴的黑膠唱片，由此更可知道盤帶轉錄的優異效果。
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喻先生從歐洲買進來的盤帶機，共有兩部，一部是座架式的A80R，另一部是比較小的B67 II。為什麼要兩部？一方面是因為等級不同，想要聽聽看不一樣的聲音，另一方面當然是為了錄音囉！至於為何是Studer，而不是美國大廠Ampex呢？因為Studer早期就是錄音室的標準設備，而且瑞士的精密工業更是有口皆碑，既然要玩當然要玩最好的，Studer是不二選擇。而且一般認為Studer不但精密度夠，而且他們家的張力機械結構對磁帶是最gentle的，所以可以延長盤帶的壽命。

這是比較小的Studer B67 II盤帶機，可以躺著唱，也可以立著唱。

B67 II下面的各式模組。

這是B67 II的張力結構，是不是很漂亮呢？
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/ ?. @; x' s; ?8 l& ?但是一跟大哥A80R的張力結構一比，馬上高下立見。

! f! k- j# C4 T; s; Y( hA80R不愧是頂級的專業機種，連把手都有分段，堅固又牢靠。
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A80R下面的模組化設計，有沒有一種似曾相識的感覺，是不是很像Cello所推出的調色盤，其實是他們學Studer的。上面所用的端子是Lemo頭。
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盤帶機中心其實是可拆卸的，可更換成各種不同的adaptor，下方是常見的CINE（Trident）介面，上面則是NAB adaptor。