Audioquest根本就是音樂與科學當家

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2019年4月1日，我們在台北三創五樓皇佳音響的試聽室採訪了這次來台開Audioquest亞太年會的Garth Powell。有關採訪內容會有編輯另外處理，我在這裡想說一些雜事。Garth Powell這次負責亞太年會的解說者，為何會是他？因為Audioquest那款著名的電源處理器Niagara 7000就是他設計的，而且最新推出的Mythical Creature Series（Dragon等）喇叭線也是他設計的。

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▲Garth Powell正在接受我們的訪問。

其實，前一天晚上3月31日，我們已經在晚餐時見過面了，他剛好就坐在我對面，本來我也不認識他，交換過名片之後，我一看，他不就是六年多前加入Audioquest的電源處理器設計專家嗎？於是我們就這樣聊開了。原來，他以前是在一家專做專業器材的大公司Furman工作，這是一家專門做電源處理的公司，會議廳、音樂會、公眾場所等等都是他們的範圍，已經有四十幾年歷史。

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為何他會加入Audioquest呢？原來多年前Audioquest就想跨足電源處理領域，於是去買回市面上所有能買得到的電源處理器來研究，結果發現大部分都不滿意，只有少數幾個他們聽起來覺得很好，其中一個就是Garth Powell設計的。於是Audioquest老闆Bill Low想辦法連絡上他，問他願不願意來上班。當時Garth在那家公司幹得好好的，所以並沒有選擇離開。不過，後來前東家轉手，他的部門解散，所以就過去Audioquest了。

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▲Garth與同事正在換喇叭線

我們七聊八聊，聊到Garth來過台灣十幾次（以前那家公司的需要），他說來台灣時最喜歡去看大鼓的演奏。奇怪，不是都要去故宮嗎？怎麼反而喜歡去聽大鼓演奏，他才說自己是個鼓手，經常在Pub中演奏，也錄過幾張唱片，明天他會拿二張給我。咦？Audioquest的二當家Joe Harley不是從小也在打鼓嗎？後來加入Audioquest之後，在1990年推出自家品牌的唱片，總共出過一百多張AQ唱片，也是著名音樂製作人，還曾被提名葛萊美獎，我們音響迷都有的那幾張Jacintha唱的CD也是Joe Harley製作的。

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▲這就是老闆Bill Low。

哇！看來Audioquest裡面很多都是喜歡音樂的。我們都知道Bill Low在還沒創立Audioquest之前，是在開音響店的，因為自己在店裡做線材，後來才在1980年創立Audioquest。當時那家音響店除了賣器材、線材，還有唱片，Joe Harley就是因為去店裡買唱片才跟Bill認識的。Bill創立Audioquest之後，就找Joe還一起做線，當時還只是幫忙，後來乾脆就正式進入Audioquest。

其實，當年那個時候公司也只有Bill跟他太太而已，Joe Harley是編號第二的，當然也是最資深的。以前Audioquest的廣告可以看到一位高大貌美身材棒的女性纏著Audioquest的線，我們都以為那位美女是專業模特兒。後來我去Audioquest原廠採訪，才知道原來她是Audioquest的一位員工，當然穿著工作服是沒有廣告上那麼迷人啦！

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▲這位是二當家，也是音樂製作人Joe Harley

為何會提到Joe Harley呢？其實是我問Garth，Audioquest在開發新產品時，是誰做最後拍板認定的。Garth說他們公司會先以儀器來做測試，再來才是找一些人來聽，最後拍板的以前都是以Bill Low為主，後來慢慢也以Joe Harley為主，Joe Harley的耳朵很靈敏，給他聽過都八九不離十，這樣才聊到他的。

Garth說，有些線材公司並沒有做什麼測試，只用耳朵聽一聽就推出了。而他們是有做各種測試的，也是有理論根據的。這樣看來，Audioquest根本就是音樂與科學並重。Garth也說，有些所謂的專家只相信測試數據，不使用自己的耳朵，往往認為測試數據代表一切。而他們最後都是以耳朵收貨，他說Joe Harley聽十次會有九次是對的，這樣的耳朵辨識能力真厲害。

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▲這是Garth Powell所錄製的唱片之一。

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▲右二那位就是Garth。

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▲這是Garth Powell錄製的另外一張唱片。

有些人認為線材無法用測試儀器測出差異，所以線材是騙人的玩意。Garth認為盲點在於，他們用的測試方法往往跟測試一般擴大機一樣，用個固定阻抗、以一定的電平輸入正弦波或方波，看有什麼失真就了事。Garth說訊號線、喇叭線裡面的反應太複雜了，一方面電流小，一方面又有容抗、感抗的問題，而且線材就像是天線，把雜訊不斷吸入。再加上音樂是活的，如此一來產生一些常規測試方式無法測試的失真，Garth說例如TIM失真就是其中重要的指標之一。

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▲三創皇佳門市的音響室。

4月1日採訪的重頭戲其實是試聽比較，Garth Powell用三組線來讓我們聽其中的差別，這三組線先用以前的Wild Wood喇叭線，接著用新的中價位線Folk Hero系列的威廉泰爾，最後用Mythical Creature的最頂級Dragon喇叭線。搭配的擴大機是Music Culture的611前級與811a後級，喇叭則是B&W 802 Diamond。

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▲天花板上有吸音區與擴散區。

Garth Powell只用一張女聲與原音Bass的爵士樂來做比較，每次放一小段。其實也不用放太久，我們就聽出其中不同。讓我很驚訝的是，售價二十幾萬的威廉泰爾竟然比以前的Wild Wood還好。Garth說這就是因為威廉泰爾是採用了跟Mythical Creature系列一樣的理論去做的，但其售價只有以前旗艦的大約五分之一而已，可見Audioquest最近幾年的研究成果真的不簡單。

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▲左右側牆加了窗簾，聆聽位置後牆則全部是窗簾。

最後上場的是目前Audioquest最頂級的喇叭線Dragon。這條線不久前我才在自己家裡聽過，當然很棒，一比之下，無論是音質或是空間感都比威廉泰爾還好。老實說Dragon的價格不是一般人可以買得起的，雖然它很好，但是我建議一般人其實買威廉泰爾都已經能夠滿足了，它還勝過以前的旗艦呢！

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皇佳音響三創這間聆聽空間我相信很多人都去聽過，以前都是木頭做的二次餘數擴散器，皇佳接手之後，增加了低頻陷阱與窗簾，讓反射音不至於太多，聲音變溫暖些。雖然沒有聽其他唱片，但光聽那小段音樂，也覺得聲音表現其實不錯，有興趣的人不妨找時間去三創聽聽看，以前在「音響論壇」的陳馨右在那裡顧店，他會詳細為大家解說的。

記得上回Audioquest發表全新的Mythical Creatures「神獸」系列旗艦線材系列時，原廠CEO Bill Low先生特地來台，並邀請我們前往面談，為此系列做深度的介紹(有興趣的讀者可參考此篇：Audioquest新品說明會：Mythical Creatures三款頂級喇叭線登場！)。此款線材最大的特色，在於採用了原廠最新的ZERO（無阻抗特性線材）技術，還另外設計了一款專為bi-wire連接的BASS線材，可讓玩家們省去連接兩組喇叭線的麻煩，以二進四出的特殊線材結構連接喇叭，高低端子分別採用Treble、Bass兩種最適線材連接，可以將bi-wire的聲音優勢極大化，堪稱Audioquest有史以來最完美的線材，同時也使得此線的定價也相當高昂，旗艦的Dragon款式價格甚至高達三萬元美金，讓多數音響玩家無法負擔。

為此，Bill Low也向我們一再強調，設計像Mythical Creatures這樣的頂級線材其實並不是原廠的本意，此線存在的意義主要還是展現原廠過人的技術實力，未來也會將此線的技術下放，設計多數玩家都買得起的線材。果不其然，繼「神獸」之後，Audioquest徹底將頂級的設計下放到凡間了！今年正式發表了Folk Hero系列，設計上承襲Mythical Creatures的設計，僅將導體結構簡化，價格卻親民許多，讓更多玩家可以享受到Audioquest完美的音質表現。這次原廠也特地邀請了Folk Hero系列得設計者之一Garth Powell來台，為我們做最詳細的解說。


▲這位Garth Powell先生為Folk Hero線材系列的設計者之一，身為Audioquest當家技術人員的他，除了精通電源、線材等技術之外，同時也是一位優秀的爵士鼓手

說到這位Garth Powell先生，部分音響玩家可能不太熟悉，但他加入Audioquest的團隊已有6年的時間。6年多前他原本任職於一家專門生產電源、PA產品的公司。當時Audioquest正想要設計電源處理器產品，於是參考了市面上多達100多種的電源處理器，發現多數表現皆不甚理想，無法達到原廠所預期的效果，直到試到一款電源讓原廠相當滿意，並找到這台機器的設計者，也就是Garth Powell，聘請它到AQ來主導電源處理器的設計，原廠旗下著名的Niagrara 7000就是他的作品。而這次他也是主導Folk Hero線材系列的設計者之一，因此由他來解說此線是再適合不過了。


▲圖為Folk Hero線材系列中的William Tell的bi-wire款式

Folk Hero線材系列一共有兩款主型號，分別是William Tell與Robin Hood，比照Mythical Creatures系列的形式分別有ZERO與BASS兩種線材，其中ZERO更細分為銅、銀兩種導體款式，並採用原廠著名的「PSC +」技術，將導體表面打磨得更光滑，使電流能更順暢的通過。另外，除了一體式的二進四出bi-wire線材的外，也有獨立的線材供玩家們自由搭配。值得注意的是若您使用的是單一的Stereo擴大機，只有支援一組喇叭輸出端子，若想自由搭配ZERO+BASS兩款獨立線材線連接，則端子不能選擇兩組香蕉插以避免無法連接。


▲Folk Hero線材系列除了有ZERO與BASS兩種線材，其中ZERO更細分為銅、銀兩種導體款式，提供用家更多的選擇

透過Garth Powell的解說，我們也更進一步的了解到ZERO的技術原理。多年以前，當原廠在設計線材的時候發現音響系統之所以聽起來失真，部分的原因並不是喇叭或擴大機設計不良，而是喇叭與擴大機之間的阻抗特性不匹配所造成。而經過原廠長時間的研究，發現這樣的狀況可以靠線材的阻抗特性做改善。於是原廠試圖消除喇叭線的阻抗特性，達到近乎零阻抗的優勢，也因此將此現稱之為ZERO。透過這樣的特殊設計，可以有效減少喇叭與擴大機之間瞬間電流峰值所產生的失真與動態壓縮，進而得到更好的音樂動態效果，也能獲得更自然的低頻表現。


▲我們可以發現William Tell bi-wire款式其中一條線是ZERO線材，透過原廠的特殊設計，使線材的阻抗趨近於零阻抗，有效解決擴大機與喇叭之間阻抗特性不匹配所產生的失真。同時上面也搭載了Audioquest最有名的DBS(含碳射頻雜訊陷阱的72V電介質偏壓系統)

再來，全新的線材系列中的BASS線材也採用了旗艦的GND（專利的接地雜訊消除設計）。Garth Powell提到現代家庭環境中存在許多訊號干擾，包括藍牙、Wi-Fi、電磁波等等微小的雜訊，這對於音響系統的音質表現相當不利，因為線材除了傳遞訊號，同時它也不免像天線一樣會接收許多外來的雜訊，再將這些雜訊傳遞至喇叭播放出來，造成所謂的底噪產生。而原廠所設計的這種GND技術就能大幅降低此類雜訊，以過去Mythical Creatures系列的BASS線材為例，原廠在線材的主要導體中安插了多一倍的導體股數，而這些多出來的導體僅與喇叭端連接，沒有連接至擴大機，這麼做理論上可以濾除100kHz以上的射頻雜訊，但是濾波效果會往下延伸到10kHz，但相對的也容易壓縮高頻動態，所以BASS不適合全頻段訊號傳輸，只適合用來傳輸10kHz以下的音樂訊號，搭配Zero線材使用即可使全頻段音質更為純淨。

最後我們也能看到Folk Hero線材系列採用了Audioquest著名的DBS(Dielectric Bias System)電介質偏壓系統，它是一個主動式的電池盒，可提供屏蔽層72V的電壓給線材。其目的簡單來說就是可以在線材絕緣層產生規律的磁場，使得線材能夠隨時保持最活絡的狀態，電流也能更順利的傳導，功能就如同玩家們run in線材的效果一樣，不同的是搭載DBS系統的線材，即使線材沒在使用的狀態也能隨時保持類似主動式run in的效果。然而，玩家們可能會有疑問，這麼一來搭載DBS的線材是否就不需要run in了嗎？Garth Powell提到其實不然，新的線材還是需要一段時間的使用，才會使聲音達到最佳狀態，而搭載DBS則可以強化此效果，讓線材獲得更好的發揮。

這次新發表的Folk Hero系列喇叭（內含Robin Hood羅賓漢和William Tell威廉泰爾兩型號），可說是audioquest極致旗艦Mythical Creatures「神獸」系列的平價版本，有許多地方非常的相似。而Mythical Creatures最精華的設計重點之一，就是提出全新的Bi-Wire線材接法與使用方式，讓Bi-Wire的連接與使用有了新的提升，而這個設計也下放到Folk Hero系列上，讓此系列擁有旗艦級技術、價格卻便宜很多，讓Folk Hero系列顯得相當超值，而我們也針對這個部分向Garth Powell先生做了請教，特別是當中特殊設計的Bass版線材與GND獨家專利技術的原理。


▲ 這就是現場要和前旗艦WEL Signature進行比較的William Tell喇叭線，靠近鏡頭的這條就是Bass，可以看到箍環和端子頭上都標示了Bass，採取Bi-Wire連接時，這組線要連接於低音端。

在談這個部分之前，要先談一下audioquest這次開發獨特Bi-Wire連接的方式。講到Bi-Wire的使用，相信音響迷們都很熟悉，但卻未必所有人都覺得有必要，因為使用方式多變，過往業界對其用法和效用也卻缺乏一個明確的立論。而audioquest這次開發了一個有系統的連接方式和理論。

Folk Hero和Mythical Creature系列都是採取相同作法，就是每系列中有數款型號，而每一個型號又分成了Zero和Bass兩個版本。如果你的喇叭只有Single-wire，那麼使用Zero版喇叭線即可，Zero版等於是適用於全頻段的喇叭線。如果你的喇叭有Bi-wire端子，那麼audioquest開發的連接方式就是：用Zero版接高音、用Bass版接低音。

為何低音部份要特別採取Bass版呢？Bass版有什麼特殊之處嗎？Garth Powell告訴我們，這兩個版本的導體材料相同、特性相同，所以連接之後並不會破壞整體聲音的均衡性。關鍵在於Bass版本，會在負極端採用audioquest獨家的GND（Ground-Noise Dissipation）地線噪訊消散技術。它的作法很特別，就是連接到喇叭端的導體數量，比連接到擴大機端的多一倍，以Mythical Creatures版本為例，負極導體中如有8股導體，這8股導體中只有4股是連接喇叭與擴大機兩端的，而另外4股只有連接喇叭端、沒有連接擴大機端，也就是這四股導體是沒有導通的，為什麼要這樣設計呢？沒導通的導體要做什麼用呢？


▲ 我們以Mythical Creatures系列線材的剖面圖來說明Zero和Bass版本的差異，請上下兩圖一起看。上圖是Zero版本，下圖是Bass版本，左邊的是紅色線是正極，右邊的是負極，可以看到兩圖在負極部分的導體設計不一樣。


▲ 再來細看Bass版負極導體的設計，在喇叭端，8股導體全部連接，然而在擴大機端，只有4股導體連接，也就是其中有4股沒有導通，也就是圖中黑色外皮的導體。

Garth Powell表示，因為任何線材都會吸收射頻雜訊，擁有如同「天線」一般的特性。基本上來說，只要導體的長度相同、特性相同，它們吸收雜訊的狀況就是一致的，而GND這樣的導體設計方式，等於能讓實際導通與未導通的導體吸收相同雜訊，然後達到互相抵消的效果。也就是類似於全平衡線路的共模濾波效果（Common-Mode Noise Filter），能將雜訊抵消、濾除。而這樣的GND技術，理論上可以濾除到100kHz以上的極高射頻雜訊，效能相當強。

既然有這種好處，為什麼只用在低頻段呢？因為GND的效能很強，它的效果還會向下延伸到10kHz，等於會把10kHz以上的音頻訊號也濾除，所以並不適合全頻段傳輸，只適合用在中低頻段。也因為這樣的特性，現階段GND技術只運用於audioquest的中低頻喇叭線、電源線和電源處理器產品，例如由Garth Powell主導開發的高級電源處理器Niagara就採用了這樣的專利技術。


▲ 這是原廠釋出的說明圖，上方代表的就是並排的兩股導體，其中一股同時連接喇叭和擴大機端（上圖中的綠色外皮），其中一股在擴大機端未連接（上圖中的黑色外皮）。在這樣的狀況下，兩股導體會吸收相同雜訊，但因為採取GND的特殊設計，能達成類似於全平衡線路的共模濾波效果（Common-Mode Noise Filter），將射頻雜訊抵消、濾除。

那能不能用在訊號線上面呢？Garth Powell表示他們有在研究，不過何時能推出還是未知數，畢竟消除射頻與接地迴路雜訊是設計音響器材永遠要精進的事情，他們還會持續努力。

而Folk Hero和Mythical Creatures系列的Bi-Wire連接方式，等於在接高音部分擁有Zero技術（喇叭無阻抗特性），接低音部分有GND技術（地線噪訊消散），除此之外，兩線都還有audioquest的PS完全鏡面導體處理、NDS線性雜訊發散技術、DBS電介值偏壓系統，從而達到最極致的訊號傳輸效果，並將Bi-Wire連接優勢極大化，創造出最佳聲音效果，這是audioquest這批新產品能在聲音效果上再突破的原因。

現場Garth Powell做了示範，拿售價二十幾萬的William Tell和以前的旗艦WEL Signature進行比較，前旗艦自然用料會比較好，價格也將近高出五倍之多，沒想到William Tell輕鬆完勝，只播放一小段音樂，現場所有人就能聽出差異，William Tell明顯形體感更佳、細節更好，能有這樣的差異，關鍵就在於William Tell採用了跟Mythical Creature系列一樣的新理論和新技術。


▲ 雖然William Tell喇叭線的價格、用料都不如前旗艦WEL Signature，結果聲音表現可說是輕鬆完勝，可見audioquest開發的新技術真的有效。而這也代表William Tell非常超值，只要五分之一的價格，竟然能呈現比前旗艦更好的效果，看到這裡音響迷應該會眼睛一亮吧！

韓享良 發表於 2019-4-2 10:43
這次新發表的Folk Hero系列喇叭（內含Robin Hood羅賓漢和William Tell威廉泰爾兩型號），可說是audioquest ...

趁著這次Garth Powell先生來訪，當然要把握機會聽他說說更多技術層面的東西。在Audioquest線材產品中，其中有一項技術相信音響迷們都非常好奇，那就是DBS「電池盒」，DBS是Dielectric-Bias System介質偏壓系統的縮寫，原理大家應該都略懂，就是在線材上附加一個電池盒，電池的正極接在線材的金屬隔離網，負極接在絕緣層，此時會在絕緣層產生一個72V的穩定電場，讓絕緣層進入極化飽和狀態。

這次Garth Powell也是用了深入淺出的方式和我們再次說明，雖然DBS技術已經推出多年，但是在最新的產品上，依然可以看到這項技術的應用，所以這次當然還是想聽聽看Garth Powell的說法。首先，Garth Powell說，DBS在作的事情，是真正對Hi End的講究，因為他的作用僅在「絕緣層產生一個72V的穩定電場」，絕緣層所有線材都有，為什麼要特別去讓它有電場包覆？Garth Powell比喻，這就像是車子一樣，他說他自己開的是某日系品牌的小休旅車，那部車很好開，車室內空間也不俗，可以載他的所有爵士鼓組到處去表演；但Garth Powell直指一旁的同事說他開的車就不一樣了，他開的是德國某牌的性能車款，一樣是車子，但是腳踩下去的加速性與貼背感就是更有駕馭的樂趣。說了那麼多，Garth Powell想表達的是，這就是所謂的Hi End精神。絕緣層所有線材都有，但是講究起來，才能叫做Hi End。



Garth Powell說，DBS技術所產生的72V穩定電場，對導體沒有影響，但是卻會讓絕緣層逐漸極化飽和，簡單的說，那絕緣層就會像「充電」一樣，進入穩定的飽和狀態，此時絕緣層因為容抗效應而對音樂訊號造成的相位失真現象就會降低。而音樂信號的電流在通過導體時，就會因為外圍的飽和狀態，能更順暢。之前陶主編所寫的報導中，有提到DBS技術的邏輯是承襲自「線材的run in」，我馬上問Garth Powell是否有關。他說沒錯，正是這樣的概念，當線材反覆使用時，就是會慢慢的替絕緣層「充電」，等到也形成飽和狀態時，就等於是「run」好了，所以聽起來較好聽。

我馬上再問Garth Powell說，那是不是代表使用DBS技術的線材，就不用「run in」了呢？沒想到他馬上說「不能這麼說」；他表示，搭載DBS技術的Audioquest線材還是需要「run in」的，他這次說了一個重點是我所不知道的，他說DBS技術比較可以說是「維持線材run in好的狀態」，他說，一般的線材花時間run好之後，如果用家不常繼續使用聆聽，那線材run好的效果，其實是會衰退的，如果沒有DBS技術搭載的線材，線材若不常持續「通過電流」，run好的效果是會消退的，解決的方法就是要持續聽、持續「充電」。而搭載DBS技術的線材，當然還是要先使用一段時間，讓它先達到「成熟的run in狀態」，而DBS技術開啟後，則是去維持那個狀態，能讓用家隨時使用時，都可以聽到線材最好的飽和感。

而現在的DBS也有標示方向性，這其實也跟我們常看到的線材使用的方向標示是有一樣的邏輯，run in本來就是有方向性的，故DBS供電也有方向性是正確的。我以前就有跟其他線材廠商的設計者聊過，那位前輩說，線材上面標示的「方向」其實並不代表一定要朝那方向連接，那個方向其實是給用家方便判讀用的；因為只要是「新的線材」，也就是「沒run過的線材」內中市不會存在什麼固定方向性的，也就是說，您買了新的線，你要怎麼接都可以，但是最重要的是，一旦接上，電流就開始跑，就開始「run in」之後就有方向性了，所以之後就要照您接的那個方向繼續用，而線材上的標記只是方便您「記得」，並不代表新出場的線材內終究存有方向性。而這次從Garth Powell的談話中，其實也算是再次驗證了這個道理。

Audioquest不止喇叭線高貴，他家的HDMI線也很厲害~~