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Antoine Furbur半年前才加入Audio Research擔任國際業務經理，不過對他來說，這份工作卻在二十年前就已經命中註定！怎麼說呢？Antoine拿出一本他前陣子搬家找出來的Audio音響雜誌，封面是Audio Research CDT1與DAC3訊源組合，但是翻開內頁，裡面竟然有一篇專訪Antoine的文章，那時他在汽車音響領域工作，專精於建構頂級Hi End汽車音響系統，在車門建造B&W單體獨立箱室，用Krell數位訊源及重量級電源供應打造車用擴大機。那篇專訪談的是歐洲與美國對於音響聲音走向的偏好，沒想到二十年之後，他竟然會到Audio Research工作，彷彿冥冥之中已經預見了二十年後的發展。
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這就是Antoine找到的1995年出刊Audio雜誌，封面有Audio Research數位訊源。
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9 n0 T1 |& D: n8 z! S1 [- d- b這本雜誌專訪Antoine的文章，聊的是歐洲與美國的聲音品味差異。
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0 F. T& N, N# C* ^Audio Research加入義大利Fine Sounds Group之後，許多人擔心設計理念與聲音走向會不會改變？Antoine明確的告訴我，Audio Research的理念與經營型態沒有任何改變，他們至今依然秉持創辦人William Johnson「要做就要做到最好」（the state of the art）的遺訓，依然堅持小量純手工生產，產品類型甚至鎖定的更為精確，只專注於管機及數位訊源領域，捨棄了原本的晶體機型號，未來也不可能隨波起舞撈過界推出耳機。他告訴我，Audio Research目前共有四十五名員工，平均年資二十年，最資深的員工是一位維修部的技師，已經在Audio Research工作了三十七年。另一位關鍵人物是Audio Research的「金耳朵」Warren Gehl，至今也依然固守崗位，所有產品都必須經由Warren試聽確認之後才能出廠，甚至所有回廠維修的產品也要經由Warren聽過才行，有這位金耳朵把關，大家可以放心「Audio Research的經典之聲」絕對一如以往，不會「走鐘」。
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Antoine還透露，Audio Research不但堅持純手工組裝所有產品，甚至每一顆元件都必須100%完全測試配對，小至每一顆電阻，大至每一個變壓器，無一例外。他舉了一個案例說明，有一次Warren在試聽一批器材時，覺得聲音不太對，但是怎麼檢查都找不出原因，後來才發現是廠商私下改變了變壓器的用料，雖然規格沒有改變，但是卻對聲音造成了些微的影響。想當然耳，這批產品必須退回，Audio Research對於聲音與品質的要求，由此可見一斑。
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說Fine Sounds Group對Audio Research完全沒有任何影響，當然也不正確。最主要的影響，在於修飾了Audio Research產品的外觀，由Fine Sounds Group當家設計師Livio Cucuzza操刀，在維持Audio Research傳統精神的前提下，將外觀修飾的更精緻優雅。新的外觀從去年新推出的G系列開始，延伸到GS150後級與最新發表的REF 6前級。這款前級是從前代REF 5SE前級全面改良而來，最大的改變是增益級的6H30真空管從前代的4支增加為6支，不但背景更為安靜，而且頻寬與動態表現更好。此外電源供應線路也有所改良，採用了更嚴密的真空管穩壓線路與電流輸出更大的獨家變壓器，有效提升了大動態、微動態表現，並且降低失真。音量控制的調整級數也分得更細，讓用佳可以進行更細微的調整。除此之外，交連電容與機內配線也都改採品質更好的製品，甚至整體線路的耐用性也做了全面的改良與調整，對抗潮溼環境的能力更好，對台灣用家來說，格外值得一提。
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老實說，Antoine在整場專訪中，花了將近一半的時間聊音樂，從金耳朵Warren早在1987年就預言爵士女歌手Diana Krall將會走紅開始聊起，談到他自己在加拿大念大學時，當年還沒沒無聞的Diana Krall就在距離不遠的餐廳駐唱。當我們告訴他Diana Krall剛好就在這天晚上在台灣開演唱會時，Antoine簡直高興到快跳起來，雖然門票肯定早已售罄，但是他一點也不擔心，當下決定晚上要到國家音樂廳門口舉牌子，期待有人有多的票可以賣他。我想，或許Antoine的出現，也是Fine Sounds Group所帶來的另一個影響吧，如果是以前的Audio Research，我想不可能會找來一個在加拿大出生，有著英國與法國血統，曾在日本Alpine工作，還在巴黎賽納河「船屋」住過二十二年的人當業務吧！總之，Antoine肯定是我所採訪過最熱愛音樂，也對音響最有熱情的原廠代表了，相信Audio Research有他加入，也會變得活力十足！
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" S0 y7 r! |4 `6 B( C- |不同於以往Audio Research的頂級前級，REF 6的XLR輸入端子數量減少，將省下來預算用來進一步提升內部線路與用料。
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