聽爵士樂的人,不太可能沒聽過Bob James(1939-)鋼琴演奏,如果沒聽過他的個人專輯、Trio專輯,應該也聽過Fourplay(1991-2017),他就是創團的鋼琴手。Bob James四歲就開始學鋼琴,老師發現他有絕對音感,鼓勵他繼續彈琴,七歲時換鋼琴老師,八歲時就替踢他舞俱樂部伴奏,所以也可以說他八歲就出道了。此後Bob James一路繼續彈鋼琴,後來進入密西根大學,又轉去波士頓的Berklee College Music,可說是音樂科班出身。
Bob James Trio Feel Like Making Live MQA版,精彩無比,錯過終生遺憾
Bob James雖然跟過許多樂手與爵樂團合作,不過主要還是因為Quincy Jones的提攜,後來有段時間擔任Sarah Vaughan的鋼琴伴奏。Roberta Flack翻唱一首很紅的歌「Feel Like Making Love」在錄音時,鋼琴伴奏就是請Bob James來彈的。二星期之後,Bob James推出自己的專輯「One」,就把這首歌收在裡面,以鋼琴演奏。1990年時,Bob James為了錄製專輯「Grand Piano Canyon」,找了吉他手 Lee Ritenour、鼓手 Harvey Mason ,再加上Bass手 Nathan East來錄製。專輯完成之後,他們四人覺得相互很對味,乾脆就組成Fourplay,這個爵士演奏團又讓音響迷花了不少銀兩。
Bob James Trio Feel Like Making Live MQA版,精彩無比,錯過終生遺憾
Bob James的第一張專輯唱片是1962年錄製、1963年發行的「Bold Conceptions」,而最新的專輯就是以Bob James Trio錄製的這張「Feel Like Making Live」,在2022年由Evosound唱片發行。不過,我現在介紹的這張是MQA版。這張專輯的名稱刻意稱為「Feel Like Making Live」,除了懷念當年他與Roberta Flack合作的那首「Feel Like Making Love」(只有i與o之差)之外,也充分闡述了這張專輯的錄音製作過程與導向。合作演出的鼓手Billy Kilson與Bass手Michael Palazzolo跟上一張他替Evosound唱片錄製的「Espresso一樣。
Bob James Trio Feel Like Making Live MQA版,精彩無比,錯過終生遺憾
在規劃這張專輯時,Bob James就決定也要錄影,還要錄製環繞音效。既然要錄影,那就要像是現場演奏會一般。於是他們決定這是一場Studio的現場演出,也就是錄音時好像現場音樂會一般,但現場沒有觀眾。想要做這種錄音,第一個先決條件就是要找一家音響效果好、場地又夠大的錄音室。原本他們打算訂下西雅圖著名的Studio X,可惜這家錄音室已經關閉,因為即將改建為辦公大樓與公寓,這比當作錄音室好賺太多了。
第一選擇泡湯之後,有人建議去同樣在華盛頓州的Arlington,在西雅圖北方大約35英里,那裏有一家名為Sage Arts Studio的錄音室,條件可以符合Bob James的Live錄音需求。這家錄音室雖然已經超過30年歷史,但近期剛好才翻修,器材是新的,空間處理也重新做過。他製作團隊馬上殺過去看現場,發現一切都很滿意,唯有大錄音室的殘響時間超過2秒(這跟台北國家音樂廳類似),這會是困擾。不過錄音室說他們可以處理,錄音時將殘響時間縮短。此外,這間錄音室有很多各式各樣的麥克風,包括老的Neumann、AKG、Sennheiser,甚至Manley也有。所有的麥克風前級都是向Fred Forssel訂製的。
由於錄音時同時要錄影,所以三位團員的位置不僅要考慮到他們演奏時的方便,音響效果的追求,還要考慮到燈光的布置與視覺的美觀。所以錄音前就做了許多演練,最後的做法就是如圖,他們三位都在同個房間中演奏錄音,而且彼此可以用眼神溝通。不過問題也來了,套鼓的聲音往往是最強的,所以一般錄音時,套鼓要關在另外一個房間,才不會影響其他樂器的收音。他們現在要解決鋼琴麥克風拾取太多鼓聲的問題,也要解決Bass麥克風拾取太多鼓聲與鋼琴聲的問題。在試錄期間,如果發現Bass麥克風拾取太多鼓聲或鋼琴聲,就要馬上調整麥克方位置,或更換不同特性的麥克風。
經過二天的錄音,接下來就是混音。可別以為混音很容易,只是做出混音師想要的音場與平衡而已,事實上有許多困難需要解決。例如鼓聲傳到鋼琴麥克風時,已經比鼓麥克風所拾取的時間晚了10-20 Millsecond(千分之一秒),此時混音師就必須將鋼琴的聲音往前挪10-20 Millsecod,這樣聽起來時間相位才會一致,否則就會產生模糊聽感。鋼琴與鼓聲如此,鋼琴與Bass、鼓聲與Bass也都必須逐項校正時間延遲。混音時他們儘量將EQ與各種聲音處理器的使用降到最低,以保存最好的透明感與自然感。
這是一次非常成功的錄音室Live Performance錄音,第一首曲子就是Bob James在1978年為美國電視影集「Taxi」寫的主題曲「Angela」,第二首放了Elton John的「Rocket Man」,當然那首「「Feel Like Making Love」也在其中。除了擷取著名曲子演奏之外,當然還有Bob James自己的原創曲。
錄音中鋼琴、電子琴、套鼓、原音Bass錄得非常真實,每樣樂器都非常凸顯,而且飽滿,而且音質很美。小鼓打在鼓邊的聲音非常清脆,而打在鼓皮上發出的達達聲更是強勁又快速。腳踩大鼓的噗噗聲已經無法用文字來說明有多迷人,那是紮實軟Q收束又快的聲音,而且可以清楚聽到鼓槌用力打在鼓皮上的接觸質感。至於原音Bass的扣彈質感更是真實無比,該堅實的時候很堅實,而且音粒清晰凝聚;該軟Q時則有如一個個軟Q氣體般。還有,那鈸的堅實敲擊金屬質感也非常真實,加上採鈸的嗤嗤聲,營造出非常吸引人的音響效果。
這是一張非常成功的錄音,撇開音樂本身的好惡不談,如果您聽起來覺得錄音效果不好,那事情就嚴重了,代表府上音響系統不知道偏到哪裡去了,您一定長期以來都認為全世界只有少數幾張好錄音,事實上不是好錄音那麼少,而是剛好符合府上偏頗音響效果的錄音那麼少。這張CD是MQA版,如果您的播放系統能解MQA,就可以聽到24/96的音效;如果不能解MQA也沒關係,光是聽正常CD,音效就已經夠好了。除了二聲道音效版之外,還有Dolby Atmos 、Auro 3D環繞音效版、橘黃雙LP版、SACD版、MQA+Blu Ray版。藍光視訊版是4K規格
Evosound唱片公司發行,Evolution Music Group總經銷,發行時間2022年1月28日。台灣各大唱片行都買得到。